Nipote e figlio d’arte, Emanuel Toffolo ha saputo fare tesoro della tradizione di famiglia nella lavorazione del vetro, sviluppando una tecnica tutta sua che lo ha reso celebre a livello internazionale. Sono infatti molti i collezionisti dei suoi insetti e animali invertebrati in miniatura. Antenne sottilissime, ali impalpabili, zampette filiformi, corpi traslucidi dai mille colori, danno forma a maggiolini, api, scorpioni, coleotteri. «I Toffolo sono da sempre una famiglia di vetrai», spiega Emanuel. «Il mio bisnonno Giacomo, mio nonno Florino, mio padre Cesare sono stati stimati maestri. Florino in particolare è stato il primo lavoratore a lume della nostra famiglia e ha tramandato quest’arte a suo figlio Cesare e a me.» Di padre in figlio, fino a Emanuel. «Ho unito le mie due passioni, quella della lavorazione a lume e quella del mondo animale. Sono un grande osservatore e amo riprodurre nei minimi particolari gli insetti che popolano le nostre campagne. Ho anche tenuto in casa una mantide per studiarla nei minimi particolari. Era voracissima», confida ridendo Emanuel. Un lavoro da certosino svolto con una tecnica straordinaria, che l’ha reso un artista del vetro contemporaneo. Infatti, le sue opere sono state esposte in diverse gallerie d’arte in tutto il mondo.
Nel suo laboratorio-fucina di Burano, Emanuel racconta come avviene la nascita dei suoi piccoli animali: «La tecnica del vetro a lume è un’antica arte vetraria che consiste nel fondere bacchette di vetro colorato tramite un apposito bruciatore, il cannello. La bacchetta di vetro viene introdotta nella fiamma finché non raggiunge una consistenza morbida. Il materiale viene poi modellato a mano libera con estrema precisione, con l’aiuto di pinze e di strumenti refrattari, per creare le forme desiderate. Fondamentale per la riuscita dell’oggetto è anche il processo di raffreddamento, necessario per abbassare gradualmente la temperatura ed evitare che il pezzo si rompa, a causa degli shock termici.» Per proteggere le sue fragilissime creazioni Emanuel Toffolo le chiude sotto delle campane di vetro soffiato, per lo più prodotte dalla sua famiglia. Ha anche progettato delle piccole teche-cornici che servono a incorniciare i suoi coleotteri. «Ho preso spunto da alcune tavole antiche per assemblare i miei coleotteri fino a formare delle figure geometriche, delle specie di caleidoscopi.» L’eclettico artista è anche regista e ha realizzato dei poetici documentari sulle arti applicate veneziane, particolarmente sulla tecnica del vetro a lume e sui grandi maestri vetrai.
